Extinção
Assim como quem canta seus males espanta, quem escreve seus problemas resolve.
Na verdade, resolver, resolver mesmo, não tenho certeza, mas escrever pelo menos nos ajuda a observar os termos, desvendar os caminhos, organizar a casa que é a nossa cabecinha. Há algum tempo, estou fazendo por conta própria uma série de estudos que tenho chamado de Estudos Naturais. Eles abordam a vida de pensadores, biólogos e zoólogos relevantes para essa área, observação de animais e plantas sempre que possível, assistir a uns documentários sobre o tema, ler alguns artigos e livros que debatem questões sobre comportamento animal, biotecnologias, conservação ambiental etc. e tal.
Está sendo uma aventura e tanto, mas como estou sozinha nesse meu pequeno barquinho diante de tamanho oceano, é certo que surgem muitas dúvidas no meio do caminho. Por isso, pensei que poderia resolver o meu problema dos últimos dias contando aqui no blog o que tem passeado pela minha cabeça. Não espero, com isso, garantir nenhuma resposta, mas talvez organizar os termos, como disse anteriormente.
A questão que me ronda nos últimos dias é a extinção. Bora lá!
Antes de Charles Darwin escrever A origem das espécies, existiam duas interpretações sobre os animais, suas relações e a extinção. Uma que prezava pelas formas e outra que prezava pelo tempo.
As formas: anatomia comparada
Nessa perspectiva, os seres vivos são interpretados como unidades funcionais integradas, ou seja, cada uma das espécies é uma forma. Portanto, cada espécie sempre existiu e sempre existirá como ela mesma: a forma do cachorro sempre é e sempre será a forma do cachorro.
Nas espécies extintas ocorre o mesmo. Não há e jamais houve uma espécie como a preguiça-gigante, por exemplo. Nessa leitura, a natureza não tem história e não passa de uma galeria de formas isoladas umas das outras.
O grande nome dessa perspectiva é o anatomista francês Georges Cuvier, autor de O reino animal disposto segundo sua organização (1817). Segundo ele, a melhor forma de compreender uma espécie é tomá-la como isolada, ou seja, sem continuidade com outras espécies.
Aqui, a extinção é levada ao máximo: uma vez que a espécie corresponde a apenas à forma, qualquer alteração da forma gera, automaticamente, a extinção da espécie.
O tempo: História Natural
A segunda perspectiva parte da supressão da dicotomia entre tempo e forma. Nessa visão, o caráter específico de cada forma se mostra como uma chave para a compreensão da sua história. E, justamente por isso, a reconstituição da história nos levará a uma explicação do caráter específico da forma de cada ser vivo.
As espécies são apenas o resultado de um processo de desenvolvimento de disposições originárias inscritas em uma forma primordial. Ou seja, existia, no início imemorial, uma forma sem forma e, a partir dela, todas as outras formas foram criadas, construindo uma história.
Jean-Baptiste Lamarck e Geoffroy Saint-Hilaire são os dois naturalistas que ditaram os termos dessa perspectiva. Para eles, a história da vida pode ser contemplada, em seu arco temporal completo, na diversidade das formas viventes diante de nós.
Aqui, a extinção é levada ao mínimo, já que é sempre possível que um fóssil corresponda, em última instância, a alguma espécie que ainda não conhecemos. Ou seja, é possível que todo o animal que se encontra extinto tenha se transformado em um novo animal vivo (conhecido ou não).
E o Darwin?
Darwin, como todo grande filósofo, cientista e pesquisador, notou que talvez essas duas perspectivas não fossem tão opostas assim. Os grandes sentem que, ali onde todo mundo encontra oposição, talvez exista complementariedade.
Para ele, as espécies são formas no tempo e esse tempo não é teleológico, ou seja, não possui um destino final. A consequência mais gritante dessa proposta é que o homem não se torna mais destino. Destronado, o homem passa a ver a si mesmo como mera espécie que um dia se tornará também um fóssil.
Os fósseis não devem ser lidos como testemunhos de formas perdidas, mas elos (parciais e insuficientes) entre as formas perdidas e as formas atualmente existentes. A história é, portanto, a progressão de uma diversificação das formas da vida no planeta. O homem não é o objetivo de todas elas.
A vida não é princípio ou objeto, mas efeito temporal. E a adaptação das espécies não poderia jamais ser resposta definitiva, mas apenas arranjo provisório, como em constante reformulação.
E a extinção, como fica?
Essa é, afinal, a minha questão. Como fica a extinção depois dessa proposta de Darwin? Talvez algo entre o máximo (anatomia comparada) e o mínimo (História Natural). Certo é que o assunto não é coisa tão simples quanto parecia ser.
Recentemente li um artigo que trata da extinção das preguiças-gigantes nas Américas. Ali, ficou constatado que esse processo se deu, ao contrário do que imaginávamos, também por conta da predação humana, e não somente pelo processo natural de alteração climática.
Além disso, existe também o processo evolutivo das preguiças, que, por conta de fatores externos (predação humana e alterações climáticas), favoreceu os tipos menores em detrimento dos tipos maiores. Dessa forma, os gêneros de preguiça que conhecemos hoje, Bradypus (preguiças de três dedos) e Choloepus (preguiças de dois dedos), são, de certa forma, a “fotografia” do atual processo de evolução e de extinção de muitas espécies de preguiça ao longo da história.
Portanto, a extinção de uma espécie se dá por conta de fatores externos e por conta do seu processo evolutivo. Dessa maneira, Darwin parece nos permitir uma interpretação da extinção mais “balanceada” quando comparado com seus predecessores.
Mas quais são as implicações filosóficas, éticas, sociais e científicas desse novo posicionamento? Muita calma nessa hora!! Isso certamente já é papo para outro texto, porque eu mesma não sei se estou satisfeita com as respostas que encontrei para escrever esse texto de hoje.
Isso, no fundo, não importa muito, porque aprendi, também com Darwin, a importância de ser provisório.
Fontes de pesquisa
Pedro Paulo Pimenta. O grande livro de Charles Darwin. A origem das espécies por meio da seleção natural. São Paulo: Ubu Editora, 2024.
Tabita Said. Preguiça-gigante: ação humana moldou evolução e extinção da preguiça terrestre. Jornal da USP, 2025. Disponível aqui.
Sorte a minha que acabei de encontrar um vídeo do Pedro Paulo Pimenta, autor do glorioso prefácio de A origem das espécies, com o título “Extinção”. Juro para vocês que só soube da existência desse vídeo quando tinha finalizado esse texto. Deixo o link aqui também para quem se interessar e para que eu mesma assista ao vídeo em um dia desses.
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